L'utilisation du curcuma
Le curcuma est à l’origine un rhizome coupé en morceaux, séché puis réduit en poudre. En remplacement du safran souvent trop cher, le curcuma donne au plat la couleur jaune que l’on apprécie tant. Cependant, son parfum poivré et musqué le différencie du safran.

Cette épice est utilisée en tant que colorant alimentaire, elle ajuste l'acidité de certains mets et parfume les soupes, tajines et couscous.

C'est également un composant des mélanges d'épices tels que le curry, le garam massala, le colombo antillais, le ras el hanout et le tandoori entre autres.

Les bienfaits du curcuma

Cette épice possède de nombreuses vertus thérapeutiques et médicinales. Elle est anti-inflammatoire, antioxydante, soignerait également les troubles digestifs et éliminerait l'acidité gastrique.

L’histoire du curcuma

Le mot « curcuma » vient de l’espagnol qui l’a lui-même emprunté à l’arabe kurkum, qui désignait à l'origine le safran. Il est apparu dans la langue française en 1559.

En anglais, curcuma se traduit par turmeric, mot dérivé du français « terre-mérite »; c’est ainsi qu’on appelait jadis cette plante, probablement par allusion à la poudre jaune, qui rappelle des pigments minéraux.

Le curcuma est une épice qui fait l’objet d’échanges commerciaux depuis tellement longtemps que l’on ne peut déterminer avec certitude son centre d’origine. Mais on pense qu’il vient du sud ou du sud-est de l’Asie, peut-être plus spécifiquement de l’Inde, d’où il se serait diffusé dans toute l’Asie, de même qu’au Proche et au Moyen-Orient, il y a des milliers d’années. Son emploi en Inde remonte aux temps védiques, c’est-à-dire à 4 000 ans, voire plus. Il servait en cuisine, en médecine, de même que dans les cérémonies religieuses. En Chine et en Orient, on l'emploie également depuis longtemps.

En revanche, en Occident, en dehors de ses usages médicinaux et tinctoriaux, son emploi n’a jamais été très répandu. Dans l’Europe médiévale, il n’y avait pratiquement que les Espagnols pour l’apprécier, peut-être sous l’influence des Arabes qui ont occupé leur pays pendant plusieurs siècles. Aujourd’hui, il est plus populaire mais généralement restreint à la cuisine indienne ou orientale.